UCI Women’s WorldTour Simac Ladies Tour komt naar Wielerstad Leuven
LEUVEN – De Belgische wielerstad Leuven ontvangt dit jaar een etappe in de Simac Ladies Tour, de enige Women’s WorldTour-etappekoers van de Benelux. Op donderdag 7 september is de individuele tijdrit in de studentenstad, waar de finishlijn van alle WK-wegwedstrijden was getrokken in 2021. De samenwerking past in de ambitie van de Simac Ladies Tour om zich na 25 jaar nog nadrukkelijker op de Europese kaart te zetten, terwijl Leuven de status van wielerstad opnieuw bevestigt.
De tijdrit van 7.2 kilometer voert op donderdag 7 september 2023 dwars door Leuven, met als decor een stad die in alles historie ademt maar dankzij de status van studentenstad ook voor altijd jong blijft. De start is gesitueerd op de Leuvense Grote Markt met het historische stadhuis op de achtergrond, de finish ligt op de Bondgenotenlaan. Omdat de teams parkeren op de Vismarkt zijn daar de wielersterren van het vrouwenpeloton van zeer nabij te bekijken als zij zich op de rollen voorbereiden op de tijdrit en na afloop bij het uitrijden.
De Simac Ladies Tour is dit jaar alweer aan de 25e editie toe en zag de afgelopen decennia vele wielerkampioenes passeren. De eerste editie werd gewonnen door Elsbeth Vink, terwijl de meest recente uitgave op naam kwam van Europees kampioene Lorena Wiebes. Maar ook de namen van olympisch kampioenes en wereldkampioenes als Leontien Zijlaard-Van Moorsel, Susanne Ljungskog, Kristin Armstrong, Marianne Vos, Ellen van Dijk, Evelyn Stevens, Lisa Brennauer en Annemiek van Vleuten prijken op de erelijst als eindwinnares. Wielersterren als Jolien D’hoore, Kirsten Wild en olympisch kampioene Nicole Cooke wonnen diverse etappes in de ronde.
Thijs Rondhuis is namens organisator Courage Events blij en trots dat juist in de 25e jubileumeditie met de tijdrit in Leuven voor het eerst een etappe buiten Nederland georganiseerd wordt in deze ronde. ‘’We hadden ons geen mooiere plek kunnen wensen dan juist hier in de WK-gaststad van 2021. De prachtige stad Leuven is een gedroomd decor voor de ongetwijfeld spannende strijd om de leiderstrui in de Simac Ladies Tour. Op de beelden zal de kijker thuis de fraaie studentenstad Leuven opnieuw kunnen aanschouwen, die men als wielerliefhebber kent. Maar ook ter plekke verwachten we veel publiek uit Vlaanderen, Nederland en daarbuiten.’’
Leuvens schepen van Sport Johan Geleyns is bijzonder opgetogen dat Leuven als gaststad mag fungeren voor de tijdrit van de Simac Ladies Tour. “Het is mooi om te zien hoe het vrouwenwielrennen snel groeit, met steeds meer vrouwenedities van mannenkoersen, meer uitzendtijd op televisie en betere regelingen rond prijzengeld. Met een opwindende tijdrit in de binnenstad, hopen we de Simac Ladies Tour en het vrouwenwielrennen nog meer weerklank te geven. Leuven is een wielergekke stad, met ruime ervaring in het organiseren en ontvangen van wedstrijden. Dat hebben we met het WK in 2021 voor de hele wereld in de verf gezet. ‘’
Foto: Schepen Johan Geleyns van Leuven met Thijs Rondhuis (links) en Christophe Lonnoy van de Simac Ladies Tour
